等离子弧焊（PAW）是运用钨极与工件之间的紧缩电弧（搬运弧）或钨极与喷嘴之间的紧缩电弧（非搬运弧）进行焊接的一种办法。运用从焊枪中喷出的等离子气进行维护，并在其外围弥补一辅佐维护气体。该办法选用外部压力。图5.16给出了搬运型等离子弧焊示意图。等离子弧焊是纽约人Robert Gage于1957创造的（美国专利号为2806124）。等离子弧还用于切开和喷涂。等离子弧大范围的运用在有色金属的切开，在大厚度钢板的切开方面也得到了较多的运用。等离子喷涂既可运用粉末喷涂资料，也可运用丝状喷涂资料。

  （1）作业原理等离子弧焊和GTAW焊在许多方面是十分类似的，参见图5.17.假如钨极与工件之间的电弧被紧缩或断面面积减小，则其温度上升，由于紧缩后仍导致通相同巨细的电流。这种被紧缩的电弧称为等离子体，等离子体是物质的第四状况。等离子有两种类型，搬运型等离子弧和非搬运型等离子弧。非搬运型等离子弧电流经过喷嘴流到喷嘴内部的钨极，然后再回到电源，非搬运型电弧大多数都用在等离子喷涂，还用于加热非金属部件。搬运型等离子弧的电流从工件穿过喷嘴上的小孔进入钨极，然后再回到电源。图5.18对两种类型的等离子进行了比较。除了小电流的等离子弧焊外，等离子弧焊一般会用搬运型弧。

  等离子弧是经过对穿过喷嘴小孔的电弧进行紧缩而发生的，高温等离子从小孔中以很快的速度喷出。等离子弧呈近似的柱形（图5.19），具有很大的刚直性，而不像GTAW电弧那样具有大的发散角。当刚直性强、温度极高的电弧指向工件时，工件外表和填充金属敏捷熔化，构成熔池。这种焊接方法类似于GTAW焊，被称为熔入型等离子弧焊。但等离子弧熔化工件的速度比GTAW要快得多，而高温、高速的等离子流也使等离子弧的热效率显着高于GTAW电弧，因而等离子弧焊的焊接速度更快、熔深更大。等离子弧别的一种焊接方法是小孔型等离子弧焊。焊接过程中，等离子流将熔池穿透，构成小孔。在外表张力的效果下，熔池金属沿着小孔流到熔池的尾部，电弧前移时，熔池结晶是构成焊缝。小孔法只能用于等离子弧可穿透接缝场合，也就是说只能用于单面焊双面成型，只能用于焊接厚度为1/16~3/4in（1.6~19mm）的工件，而详细的最大可焊厚度取决于待焊工件的成分及所用的等离子气。小孔法适合于单面焊双面成形，既选用手工操作方法也可选用主动操作方法，现在已成功地用于焊接厚度不大于1/2in（12mm）的铝材。